Der Kolben funktioniert innerhalb des Motorzylinders, um der Kraft von Hochdruckverbrennungsgasen, die durch Kraftstoffzündung erzeugt werden, standzuhalten. Über den Kolbenstift und die Verbindungsstange überträgt er diese Kraft an die Kurbelwelle und verwandelt damit die chemische Energie des Kraftstoffs in mechanische Energie, die den Motorbetrieb antreibt.